問題：
為什麼耶穌基督要下降地獄？天主是慈愛的，為什麼祂不摧毀地獄，讓所有人獲救呢？
(來自《天主教教理》研讀聚會一位參加者的提問)
回答：
- 耶穌基督「下降地獄」的本義
- 宗徒信經寫道：「我信其降地獄，第三日自死者中復活」
- 脫利騰大公會議闡釋「下降地獄」（hell）的意義，主要是講出耶穌要進入死者的狀態。死者的狀態一般有三種不同的演繹：
- 亡者在永遠黑暗中，不能再見到天主；
- 亡者接受煉淨的階段
- 亡者等待的狀態，就是指舊約那些義人，期待著基督的救贖。
（耶穌基督下降地獄，就是進入這種狀態）
- 《天主教教理》633號再指明基督進入死者狀態，拯救義人：「原來在等待基督救贖期間，這是所有死者的命運，無論他是壞人或義人…耶穌下降陰府，並非救那些下地獄的人，也非為毀滅地獄，而是為拯救那些先祂而去世的義人。」（請看附圖）
- 耶穌基督「下降陰府」的原因：
耶穌為救義人而下降陰府，可從三方面探究其目的：- 聖子出於愛，祂降生為人，他與人同行，他為人奉獻生命而死在十字架上，如今他真實死亡，願意進入死者的行列，與亡者共處。
- 聖子為完成默西亞的使命，祂實現舊約中天主的許諾，降生為人，接受死亡，下到陰府，最後以復活帶來救贖。
- 聖子真正戰勝魔鬼和罪惡的控制，因為祂能救義人脫離陰府，故此我們會明認「基督藉死亡救我們脫離罪惡，藉祂的復活使我們獲得新生。」
- 耶穌基督「下降陰府」，正彰顯出天主的慈愛：
我們要從信仰的反省，再去了解《天主教教理》633號。當中說明耶穌基督沒有拯救地獄中的亡者，也沒有毀滅地獄，其意並非指天主缺乏慈愛，放棄人類，置諸不理，反而顯出天主給人的自由和恩賜：- 地獄並非地方，而是一個遠離天主的境況。故此，人進入永死（地獄），並非天主的意願，而是人自己的決定。這是由於人堅持選擇自我和物質生活，絕對地選擇離棄天主的結果。天主既以慈愛和恩寵不斷召叫罪人回頭悔改，也同時給人完全絕對的自由，決定是否皈依，接受祂在自己身上的救恩計劃。
- 耶穌下降陰府確實源於天主的愛，為救一切義人脫離罪惡與死亡的枷鎖。今日基督以不同方式繼續臨在教會中，讓我們可接受天主的恩寵，戰勝罪惡（尤其是聖體聖事和修和聖事），與主契合，關鍵是我們有否善用這些恩寵和方法回應天主的愛。
- 建議導師可利用以下圖像
（出於香港《天主教殯葬禮儀》的封面）， 講解這項當信的道理
* 圖像：東方教會傳統用以表達「耶穌基督下降陰府」的信仰- 耶穌站在地獄之門，以十字聖架，戰勝罪惡，使義人免陷地獄之苦、免受死亡的束縛。
- 耶穌左右分別拉著原祖父母亞當和厄娃的手，代表舊約時代的人，等待基督的救贖；耶穌使他們脫離死亡，引他們進入天鄉。
- 舊約人物的代表，也包括在耶穌背後的達味王及撒羅滿王，聖若翰洗者、梅瑟和厄里亞。
